Avoir une voix de velours

Le velours, tissu précieux apparu en Europe au XIVe siècle, était associé à la noblesse et à la royauté. Sa douceur incomparable, qui caresse la main sans la moindre aspérité, en faisait la métaphore naturelle de toute sensation agréable. Au XIXe siècle, la comparaison s'est imposée pour décrire les voix chaleureuses et enveloppantes qui charmaient dans les salons bourgeois et, plus tard, sur les premières ondes radiophoniques. Aujourd'hui, on parle de « voix de velours » pour les grands crooners, les présentateurs de radio et tous ceux dont la voix semble envelopper l'auditeur dans un tissu de douceur.

La radio et la chanson ont popularisé cette image : on parle du « velours » de la voix de crooners comme Frank Sinatra ou, en France, de chanteurs comme Yves Montand. Le velours sert d'ailleurs à décrire d'autres douceurs : des yeux de velours, une patte de velours, une main de fer dans un gant de velours.