avoir voix au chapitre

L'expression vient du vocabulaire monastique médiéval. Dans les monastères et les chapitres cathédraux, le « chapitre » désignait l'assemblée des moines ou des chanoines réunis pour lire un chapitre de la règle de saint Benoît et délibérer sur les affaires de la communauté. Seuls les membres à part entière y avaient le droit de parole : les novices en étaient rigoureusement exclus. Dès le XVIe siècle, la métaphore a glissé dans la langue courante pour désigner, bien au-delà des cloîtres, le simple fait d'avoir son mot à dire dans une décision importante.

« Chapitre » vient du latin « capitulum » (petit chapitre, petit chef), lui-même de « caput » (tête). Ce terme désignait à l'origine les réunions organisées autour d'un texte fondateur.

Dans les monastères du Moyen Âge, les novices n'avaient pas voix au chapitre. Cette hiérarchie stricte de la parole a survécu dans la langue française sous une forme laïque et imagée.