bayer aux corneilles

Rester la bouche ouverte à regarder en l'air de façon distraite, perdre son temps sans rien faire d'utile.

IntermédiaireAnimauxcieldistractionemotionsennuiinattentionparessereverie

En situation

« Arrête de bayer aux corneilles et aide-moi à préparer le dîner ! »

D'où vient l'expression

XVIe s.
Attestée chez les auteurs de la Renaissance : « bayer » (ouvrir grand la bouche) face aux corneilles qui tournent dans le ciel figure l'oisiveté béate.
XVIIe-XVIIIe s.
Usage courant dans la langue classique pour désigner la distraction et le désoeuvrement.
Aujourd'hui
Vieillie mais encore comprise ; on lui préfère « regarder les mouches voler » ou « rêvasser ».

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

rêvasserperdre son tempsregarder les mouches volerflâner

À ne pas confondre

bâiller (le bâillement involontaire de fatigue ou d'ennui : bayer aux corneilles désigne une inattention active et prolongée, pas un simple réflexe physiologique)

bailler (verbe ancien qui signifiait donner, conservé dans « bail » et « bailleur » : c'est lui qui cause la graphie fautive « bailler aux corneilles »)

Dans l'histoire

Attestée depuis le XVIe siècle, l'expression raille le passant qui lève la tête et contemple bêtement le ciel, bouche ouverte. « Bayer » signifiait à l'origine ouvrir grand la bouche, rester bouche bée, un sens que l'on retrouve dans « béer » et dans « bâiller ».

Étymologie

« Bayer » vient du latin populaire *batare*, « ouvrir la bouche, béer ». C'est un proche parent de « bâiller » ; les deux verbes coexistaient en ancien français avant de se spécialiser. « Corneille » désigne le corbeau gris (Corvus corone), oiseau commun qui tourne longuement dans le ciel : l'observer bouche grande ouverte est l'image même de l'oisiveté.

Prononciation

« Bayer » : /baje/, deux syllabes, à ne pas confondre avec « bâiller » /bɑje/ (fatigue). La différence est subtile et les deux verbes se confondent souvent dans la prononciation courante.

Le sais-tu ?

Le verbe « bayer » (rester bouche bée) ne survit pratiquement que dans cette expression. On écrit souvent à tort « bailler aux corneilles » : « bailler » est un autre verbe ancien qui signifiait donner (on le retrouve dans « bail » et « bailleur »), sans rapport avec la bouche grande ouverte.

bayer aux corneilles

À ne pas confondre

bâiller (le bâillement involontaire de fatigue ou d'ennui : bayer aux corneilles désigne une inattention active et prolongée, pas un simple réflexe physiologique)

bailler (verbe ancien qui signifiait donner, conservé dans « bail » et « bailleur » : c'est lui qui cause la graphie fautive « bailler aux corneilles »)

Étymologie

Prononciation

« Bayer » : /baje/, deux syllabes, à ne pas confondre avec « bâiller » /bɑje/ (fatigue). La différence est subtile et les deux verbes se confondent souvent dans la prononciation courante.

Le sais-tu ?