baisser les bras

Abandonner, renoncer à poursuivre un effort face à la difficulté ou au découragement.

Débutantabandonbrascombatdecouragementemotionsrenoncementsport

En situation

« « Après trois refus d'éditeurs, il a failli baisser les bras, mais il a envoyé un quatrième manuscrit et il a été accepté. » »

D'où vient l'expression

XIXe s.
La boxe anglaise s'introduit en France : baisser les bras sur le ring signifie exposer sa garde et admettre l'abandon.
Années 1920
L'essor de la boxe comme sport populaire ancre l'image dans l'imaginaire collectif français.
Aujourd'hui
Très employée dans tous les contextes pour exprimer le découragement et l'abandon : professionnel, scolaire, personnel.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

jeter l'épongeabandonnerrenoncerse décourager

À ne pas confondre

lever les bras au ciel (geste de surprise ou d'impuissance excédée, pas de découragement résolu : on lève les bras au ciel devant l'absurdité, on les baisse devant l'épuisement)

Dans l'histoire

L'image vient de la boxe, sport qui connaît un immense succès en France dès les années 1920. Sur le ring, baisser les bras signifie s'exposer sans défense et reconnaître qu'on ne peut plus combattre. Ce geste concret, chargé de défaite et d'épuisement, a naturellement glissé dans la langue courante pour désigner tout abandon face à une difficulté. L'expression s'est solidement installée dans le français quotidien au fil du XXe siècle, en concurrençant des formules plus anciennes comme « rendre les armes ».

Étymologie

Le mot « bras » vient du latin bracchium, lui-même emprunté au grec brachion. Le verbe « baisser » est issu du latin bassus (bas, épais). L'expression est une métaphore issue du vocabulaire de la boxe, où baisser les bras signifie exposer sa garde et admettre la défaite.

Prononciation

« Bras » : /bʁa/, le « s » final ne se prononce pas. La locution se dit vite à l'oral : /bese le bʁa/.

Le sais-tu ?

En boxe, baisser les bras signifie réellement se retrouver sans défense. C'est de là que vient aussi l'expression « jeter l'éponge » : l'entraîneur lançait une éponge sur le ring pour signifier l'abandon de son boxeur et protéger sa santé.

baisser les bras

Dans l'histoire

Prononciation

« Bras » : /bʁa/, le « s » final ne se prononce pas. La locution se dit vite à l'oral : /bese le bʁa/.