bête comme une oie

Dans la basse-cour, l'oie a très tôt été perçue comme un animal bruyant qui suit le troupeau sans discernement et caquète sans raison : une image toute trouvée pour désigner la sottise. Cette réputation populaire contraste pourtant avec le rôle héroïque que lui prêtait l'Antiquité : en 390 av. J.-C., les oies sacrées du Capitole, à Rome, donnèrent l'alarme en pleine nuit lors de l'attaque des Gaulois, sauvant la ville d'une prise par surprise. C'est finalement l'image de l'oie de basse-cour, et non celle du Capitole, qui a triomphé dans l'imaginaire populaire français, au point d'en faire la comparaison de la stupidité par excellence.

« Bête » vient du latin « bestia » (animal) : l'animal est supposé dépourvu de raison, d'où le sens de stupide.

Paradoxalement, les oies ont sauvé Rome en 390 av. J.-C. en donnant l'alarme lors de l'attaque des Gaulois : les « oies du Capitole » étaient tout sauf stupides !