Bouche de miel, cœur de fiel

L'opposition miel/fiel remonte à l'Antiquité. Le livre des Proverbes de la Bible (Proverbes 5:3-4) décrit déjà la séductrice dont « les lèvres distillent le miel, mais dont la fin est amère comme l'absinthe ». Le mot « fiel » (du latin « fel », la bile) désignait au Moyen Âge la substance la plus amère et la plus toxique que l'on connaisse. En faisant rimer ces deux mots presque antonymes, le proverbe a créé une formule percutante, facile à mémoriser, qui circulait dans la littérature médiévale française du XIIe au XVe siècle. L'image frappe doublement : par le sens (apparence douce, intentions mauvaises) et par le son (la rime miel/fiel colle à l'oreille).

Fiel vient du latin « fel » (bile, substance amère sécrétée par le foie). L'opposition miel/fiel est un jeu sur la sonorité et l'antithèse : les deux mots riment mais s'opposent totalement en sens.

Le jeu de mots entre « miel » et « fiel » (deux mots qui riment mais s'opposent totalement en sens) est un procédé rhétorique très ancien : le proverbe frappe l'oreille autant que l'esprit, ce qui assure sa mémorisation.