briller par son absence

L'expression parodie l'idée de briller (être remarquable) : on est notable non pas par une présence éclatante, mais par un manque. Son origine remonte à l'historien romain Tacite qui, dans ses Annales (Ier siècle ap. J.-C., livre III, 76), remarque que lors de funérailles romaines, l'absence de certaines statues était elle-même frappante et soulignait un vide éloquent. La formule a traversé les siècles, portée par la culture classique et humaniste, et s'est imposée en français comme une figure rhétorique de l'ironie. Aujourd'hui, elle s'emploie presque toujours avec une nuance moqueuse : dire de quelqu'un qu'il brille par son absence, c'est souligner avec malice que son absence est, en elle-même, un message.

En latin, l'historien Tacite écrit (Annales, III, 76) que les absences de certaines statues lors de funérailles « brillaient » par leur présence manquante. L'expression française perpétue cette figure rhétorique ancienne.