brûler la chandelle par les deux bouts

L'expression est attestée dès le XVIIe siècle, à une époque où les chandelles de cire ou de suif représentaient une dépense réelle pour les ménages. Allumer les deux extrémités d'une chandelle la consume deux fois plus vite : l'image illustrait d'abord un gaspillage insensé de ressources précieuses. Par glissement, l'idée s'est étendue à l'énergie humaine : travailler sans relâche le jour tout en veillant tard la nuit, c'est s'user à la même vitesse que la chandelle brûlée des deux côtés. L'expression a traversé les siècles sans changer d'image, preuve de son efficacité visuelle.