brûler ses vaisseaux

S'engager de manière irrévocable dans une voie, couper toute possibilité de recul ou de retour en arrière.

Intermédiaireaudaceculturedecisionengagementfeuguerrehistoirenavigationrisque

En situation

« « En démissionnant sans filet de sécurité, il a brûlé ses vaisseaux et tout misé sur sa startup. » »

D'où vient l'expression

1519
Hernán Cortés coule ses navires à Veracruz, épisode qui popularise l'image du vaisseau brûlé
XVIIIe s.
L'expression se fixe en français avec son sens figuré d'engagement irrévocable
Aujourd'hui
Très employée pour toute décision qui supprime la possibilité de faire marche arrière

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

couper les pontspasser le Rubicons'engager irrévocablementne pas laisser de porte de sortie

À ne pas confondre

jeter l'éponge (signifie abandonner et renoncer, soit le contraire d'un engagement sans retour)

Dans l'histoire

L'image vient de plusieurs faits historiques célèbres : Alexandre le Grand brûlant sa flotte à Persépolis, Hernán Cortés faisant couler ses navires à Veracruz en 1519 pour empêcher ses hommes de rebrousser chemin. L'expression s'est fixée en français autour du XVIIIe siècle pour désigner tout engagement sans possibilité de recul.

Étymologie

'Vaisseau' vient du latin vascellum, diminutif de vas (récipient), qui a d'abord désigné un petit vase puis un navire. 'Brûler' est d'origine incertaine, probablement du latin populaire *brusiare ou d'un mot germanique. L'image unit donc le feu (brûler) et le navire (vaisseau) en un geste de destruction irréversible.

Prononciation

'Vaisseaux' se prononce [vɛ.so] : le -ai- donne [ɛ] comme dans 'fête', le x final est muet, et le -eau- donne [o]. 'Brûler' [bʁy.le] : le û est bien distinct du u ordinaire.

Le sais-tu ?

Son jumeau latin est « passer le Rubicon » : Jules César franchit cette rivière en 49 av. J.-C. avec son armée, sachant que cela déclenchait irrémédiablement la guerre civile. Les deux expressions coexistent en français avec le même sens.

brûler ses vaisseaux

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

'Vaisseaux' se prononce [vɛ.so] : le -ai- donne [ɛ] comme dans 'fête', le x final est muet, et le -eau- donne [o]. 'Brûler' [bʁy.le] : le û est bien distinct du u ordinaire.