c'est bonnet blanc et blanc bonnet

L'expression tire son origine du XVIIe siècle, époque où le bonnet (couvre-chef sans bord, porté par bourgeois et gens du peuple) était un objet banal du quotidien. Pour illustrer qu'intervertir les termes ne change rien à la réalité, on a forgé cette formule en chiasme parfait : un bonnet blanc, c'est exactement la même chose qu'un blanc bonnet. L'image s'est répandue dans les débats politiques et les échanges de la vie courante, partout où l'on veut dénoncer un choix qui n'en est pas vraiment un.

« Bonnet » désignait au XVIIe siècle un couvre-chef sans bord porté par les hommes de toutes conditions ; « blanc » est choisi pour sa neutralité, sans charge symbolique particulière.

La formule est construite sur une inversion pure : les mots « bonnet » et « blanc » échangent simplement leurs places, sans rien changer au sens. C'est la parfaite démonstration de ce qu'elle veut dire.