c'est du chinois

C'est totalement incompréhensible, impossible à déchiffrer ou à comprendre, comme si c'était écrit dans une langue absolument étrangère.

DébutantCommunicationchinecomprehensionculturedifficulteincomprehensionlangue

En situation

« « J'ai essayé de lire le contrat de A à Z, mais c'est du chinois pour moi : j'ai besoin d'un avocat. » »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
La variante « c'est de l'hébreu » est déjà attestée (Molière) pour dire : c'est incompréhensible
XIXe s.
Le chinois, plus mystérieux encore pour les Français, remplace peu à peu l'hébreu dans l'expression
Aujourd'hui
« C'est du chinois » s'est imposée ; « c'est de l'hébreu » reste compris mais vieilli

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

c'est de l'hébreuje n'y comprends rienc'est du charabiac'est incompréhensible

À ne pas confondre

c'est de l'hébreu (variante du même sens, encore en usage, avec la même logique d'inaccessibilité linguistique)

Dans l'histoire

L'expression se répand au XIXe siècle, à mesure que la Chine et son écriture fascinent et déconcertent les Européens. Les milliers de caractères chinois, totalement hermétiques pour un Français, en font le symbole parfait de l'incompréhensible. Une variante plus ancienne, « c'est de l'hébreu », circulait déjà au XVIIe siècle (on la trouve chez Molière) avant d'être progressivement supplantée par la référence au chinois, perçu comme encore plus lointain.

Le sais-tu ?

En anglais, on dit « it's Greek to me » (popularisé par Shakespeare dans Jules César, 1599). En français, « c'est de l'hébreu » est l'ancienne variante, aujourd'hui moins fréquente que « c'est du chinois ».

c'est du chinois

Dans l'histoire