c'est le jour et la nuit

L'opposition du jour et de la nuit est l'une des plus anciennes images humaines du contraste radical. En français, la formule s'appuie sur un symbolisme universel présent dans la Bible (la lumière contre les ténèbres), dans la littérature médiévale et dans les proverbes populaires. L'expression s'est progressivement fixée sous la forme 'c'est le jour et la nuit' pour exprimer toute opposition flagrante entre deux réalités, deux personnes ou deux époques. Sa force vient de l'évidence de l'image : personne ne confond le plein soleil et l'obscurité.

Du latin 'diurnum' (ce qui appartient au jour) pour 'jour', et 'nox/noctis' pour 'nuit'. L'opposition 'dies/nox' (jour/nuit) était déjà employée en latin classique comme image de contraste absolu, bien avant que la formule se cristallise en français.

L'anglais dit 'like night and day' ou 'like chalk and cheese' (comme la craie et le fromage) pour la même idée. Le français préfère l'image cosmique, l'anglais parfois le concret du quotidien.