c'est un torchon

L'emploi figuré de torchon pour désigner un texte de piètre qualité remonte au XVIIIe siècle, période de prolifération des libelles et pamphlets imprimés à la va-vite. L'image du chiffon grossier servait à disqualifier des écrits jugés indignes d'une lecture sérieuse. Au XIXe siècle, avec l'essor de la presse populaire, le mot s'est encore ancré dans la langue pour viser les journaux à sensation imprimés sur du papier de mauvaise qualité. Aujourd'hui, on emploie cette expression aussi bien à l'école pour un devoir bâclé qu'en milieu professionnel pour un rapport négligé.

Torchon vient du vieux français torche (botte de paille), d'où le sens de chiffon grossier servant à nettoyer. Le glissement vers un écrit bâclé repose sur l'idée d'un objet sans valeur.

Au XIXe siècle, torchon a aussi servi à désigner familièrement des journaux satiriques ou populaires imprimés sur du papier de mauvaise qualité, ce qui a renforcé le lien entre le chiffon et l'écrit sans valeur.