c'est une seconde nature

L'expression reprend une formule latine de Cicéron, consuetudo est altera natura (l'habitude est une autre nature), qu'il développe dans sa réflexion sur les mœurs et l'éducation au 1er siècle avant notre ère. L'idée centrale est que la répétition obstinée façonne le caractère aussi profondément que la naissance elle-même : ce qu'on apprend peut finir par ressembler à ce qu'on est. Transmise par les clercs médiévaux, la formule passe en français sous la forme "c'est une seconde nature" dès le Moyen Âge. Montaigne et les moralistes du XVIe et XVIIe siècle s'en emparent pour parler de l'éducation, des mœurs et de la vertu acquise. Aujourd'hui encore, l'expression survit quasi identique dans toutes les grandes langues européennes (anglais : "second nature", espagnol : "segunda naturaleza", allemand : "zweite Natur"), preuve de sa remarquable robustesse.

"Seconde" vient du latin "secundus" (qui suit, qui vient en second rang), lui-même dérivé de "sequi" (suivre). "Nature" vient du latin "natura" (ce qui est né, ce qui est inné), de "nasci" (naître). L'expression reconstruit en français la formule de Cicéron, en remplaçant "altera" (l'autre) par "seconde" (la deuxième).

Cicéron l'écrivait en latin au 1er siècle avant notre ère. Vingt siècles plus tard, l'expression est toujours vivante en français, en anglais ("second nature"), en espagnol et en allemand.