casser du sucre sur le dos de quelqu'un

Médire de quelqu'un en son absence, dire du mal de lui sans qu'il puisse se défendre.

IntermédiaireCommunicationCorps humainNourritureconflitdosemotionsvie-quotidienne

En situation

« Dès qu'elle a le dos tourné, ses collègues cassent du sucre sur son dos, c'est honteux. »

D'où vient l'expression

Avant XVIIIe s.
Une variante plus ancienne circulait avec 'sel', denrée précieuse au Moyen Âge : 'casser du sel sur le dos de quelqu'un'.
XVIIIe s.
Le sucre, devenu plus courant et accessible, remplace le sel. La forme actuelle est attestée dans les textes de cette époque.
Aujourd'hui
Toujours courante pour désigner la médisance furtive, principalement à l'oral dans un registre familier.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

médire dedire du mal detirer dans le dos

À ne pas confondre

tirer dans le dos (trahison plus grave, pas forcément par la parole)

Dans l'histoire

L'expression repose sur une métaphore très ancienne : frapper quelqu'un dans le dos est le geste du lâche, celui qui agit sans que la victime ne puisse se défendre. Dans sa forme première, c'était 'casser du sel sur le dos' : le sel était sous l'Ancien Régime une denrée si précieuse et si symbolique qu'en 'gaspiller' sur quelqu'un relevait du mépris absolu. Lorsque le sucre est devenu accessible et bon marché au XVIIIe siècle, il a progressivement remplacé le sel dans l'expression : son côté fragile et peu coûteux renforçait encore le caractère mesquin et dérisoire de la médisance. Critiquer quelqu'un dans son dos, c'est donc lui casser quelque chose de fragile sans qu'il puisse l'éviter.