briser la glace

L'image est directement empruntée à la navigation hivernale des XVIIe et XVIIIe siècles : les eaux gelées bloquaient ports et rivières, et des bateaux spéciaux ouvraient la route en brisant la croûte de glace. Par analogie, « briser la glace » dans une situation sociale, c'est ouvrir la voie à la communication là où la gêne la bloque. L'expression s'est développée en parallèle dans plusieurs langues européennes : anglais « to break the ice », espagnol « romper el hielo », allemand « das Eis brechen ». Signe que l'image maritime touchait à quelque chose d'universel. Elle est aujourd'hui particulièrement courante dans les milieux professionnels, où les activités « brise-glace » sont devenues un genre à part entière des formations et séminaires.

Image empruntée à la navigation maritime hivernale : briser la couche de glace qui bloque le passage d'un navire, c'est ouvrir la voie aux autres bateaux. Par analogie, ouvrir la voie à la communication dans une situation sociale gelée par la gêne ou la réserve.

L'expression existe à l'identique en anglais « to break the ice », en espagnol « romper el hielo » et en allemand « das Eis brechen » : c'est l'une des plus universelles des langues européennes.