casser sa pipe

Expression populaire attestée dès le XIXe siècle, vraisemblablement issue du vocabulaire des soldats et des gens du peuple pour qui la pipe était un objet intime et précieux. Deux origines circulent : selon la première, le soldat tombe au combat en cassant la pipe qu'il tenait entre ses dents ; selon la seconde, le moribond serre si fort sa pipe à l'agonie qu'il finit par la briser. Dans les deux cas, la brisure de cet objet aimé symbolise la rupture définitive avec la vie. L'expression s'est répandue bien au-delà du monde militaire pour devenir un euphémisme familier de la mort, souvent teinté d'humour ou d'affection.

La pipe fut longtemps le symbole du mâle populaire français. La « casser » évoquait donc une rupture violente avec la vie. Aujourd'hui l'image est comprise même par ceux qui n'ont jamais fumé la pipe.