c'est du pain béni

Au cœur de la liturgie catholique de l'Ancien Régime, le pain béni occupait une place de choix : chaque dimanche, une famille de la paroisse avait l'honneur d'offrir un pain que le prêtre bénissait, puis distribuait gratuitement aux fidèles à la sortie de la messe. Ce pain, reçu sans rien payer et avec la bénédiction du ciel, était vécu comme un don providentiel. C'est de cette pratique que naît la métaphore : toute aubaine inespérée, tout événement qui profite à quelqu'un sans effort de sa part, devient un « pain béni ». Attestée dans son sens figuré dès le XVIIe siècle, l'expression reste très vivante aujourd'hui, notamment dans le discours politique et médiatique.

À Paris, jusqu'au XIXe siècle, de grandes familles offraient chaque dimanche des pains bénits décorés pour les distribuer à la sortie des messes. Ces offrandes, parfois très coûteuses, étaient très attendues des fidèles les plus modestes.