chaperonner quelqu'un

Le « chaperon » désigne dès le XIIIe siècle deux réalités distinctes : le capuchon de cuir posé sur la tête du faucon pour le calmer en fauconnerie, et le couvre-chef à capuchon porté par les hommes et femmes du Moyen Âge. De ces images du couvrement et du contrôle est née la métaphore : « chaperonner » quelqu'un, c'est l'envelopper de sa protection et veiller à sa conduite, un peu comme on coiffe l'oiseau pour maîtriser ses ardeurs. Au XIXe siècle, dans la bonne société, il était de rigueur qu'un adulte respectable accompagne les jeunes gens lors des sorties mondaines pour veiller à leur comportement : cette figure protectrice a définitivement ancré le verbe dans son sens actuel.

« Chaperon » vient du vieux français « chape » (manteau à capuche), du latin tardif « cappa ». En fauconnerie, le chaperon est le capuchon de cuir posé sur la tête du faucon pour le maintenir calme.

Le sais-tu ? En anglais, le mot « chaperone » est emprunté directement au français, avec le même sens de protecteur ou accompagnateur. L'image du capuchon qui couvre et protège a traversé les siècles et les langues.