comme par enchantement

L'image de l'enchantement traverse la littérature française depuis les romans de chevalerie médiévaux, où mages et fées opèrent des transformations instantanées. C'est avec les contes de Perrault (1697) et les récits merveilleux qui lui succèdent que la magie s'installe durablement dans l'imaginaire populaire. L'expression 'comme par enchantement' s'est progressivement lexicalisée pour décrire tout phénomène dont la soudaineté ou l'inexplicabilité rappelle l'effet d'un sortilège.

'Enchantement' vient du latin 'incantamentum', dérivé de 'incantare' (chanter sur, ensorceler), lui-même formé de 'in-' et 'cantare' (chanter). L'enchantement désignait à l'origine une formule magique récitée ou chantée pour jeter un sort.

L'expression a un équivalent anglais presque identique : 'as if by magic'. La proximité des deux idiomes dans deux langues différentes témoigne de l'universalité de l'image magique pour décrire l'inexpliqué.