bâtir des châteaux en Espagne

L'expression est l'une des plus anciennes du français : on la trouve dès le XIIIe siècle dans le Roman de la Rose, grand roman allégorique médiéval. À cette époque, l'Espagne mauresque représentait pour les Français du Nord un territoire lointain, mystérieux et largement inaccessible, un vrai pays de l'imagination. Construire un château là-bas, c'était donc bâtir dans un endroit où l'on ne pourrait jamais aller, image parfaite d'un projet purement chimérique. L'expression a traversé les siècles sans presque changer, preuve de la force de cette métaphore.

Château vient du latin 'castellum' (forteresse). L'Espagne représentait, au Moyen Âge, un pays fantaisiste et utopique dans l'imaginaire français.

C'est l'une des plus anciennes expressions françaises encore vivantes, déjà présente dans des textes médiévaux du XIIIe siècle. L'équivalent anglais 'build castles in the air' évite même de nommer un pays.