copains comme cochons

À l'origine, l'image renvoie à la porcherie médiévale : les cochons, animaux de basse-cour omniprésents en France rurale, vivent entassés, mangent dans la même auge et n'ont aucune notion de l'espace personnel. Au XVIIe siècle, le mot « cochon » est déjà employé pour caractériser des comportements jugés sans pudeur ou sans retenue. L'expression « copains comme cochons » a saisi cette image de promiscuité consentie pour décrire deux amis si proches qu'ils partagent tout, sans secret ni distance. La version voisine « s'entendre comme cochons en foire » (le marché aux bestiaux étant un lieu bruyant et grouillant) confirme que l'univers porcin était la métaphore naturelle de la complicité débridée.

L'image repose sur la vie des cochons dans la porcherie, animaux grégaires qui partagent la même auge, dorment pêle-mêle et n'observent aucune distance entre eux. En français, le cochon a longtemps symbolisé la promiscuité et le manque de pudeur. L'expression est attestée dès le XVIIe siècle sous diverses formes et a fini par cristalliser dans « copains comme cochons », où la comparaison insiste sur la familiarité sans retenue qui unit deux amis très proches.

L'expression existe aussi sous la forme « s'entendre comme cochons en foire », où la foire désignait le marché aux bestiaux, lieu de joyeuse promiscuité bruyante.