coûter les yeux de la tête

L'expression est attestée depuis le XVIIe siècle et repose sur une croyance universelle : les yeux sont l'organe le plus précieux du corps humain, à la fois pour voir le monde et pour être vus des autres. Dans la France de l'Ancien Régime, où la cécité était une catastrophe irrémédiable, sacrifier ses yeux représentait le comble du sacrifice, le prix que nul ne pourrait jamais vraiment payer. Cette hyperbole absolue a naturellement glissé vers l'idée d'un coût extravagant et injustifié. La même logique se retrouve dans d'autres langues : l'anglais « to cost an arm and a leg » sacrifie les membres du corps, chaque culture choisissant sa propre façon d'exprimer l'idée qu'un prix dépasse toute limite raisonnable.

En anglais : 'to cost an arm and a leg' (coûter un bras et une jambe). Les anglophones sacrifient des membres, les francophones leurs yeux, chaque culture choisit ses propres parties du corps pour exprimer le prix excessif.