coûter les yeux de la tête

Coûter très cher, avoir un prix excessif.

IntermédiaireCorps humainargentrichessetetevie-pratiqueyeux

En situation

« Ce restaurant m'a coûté les yeux de la tête, deux cents euros pour deux personnes ! »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
L'expression est attestée dans les textes de cette époque. Les yeux, organe jugé le plus précieux du corps, servent de métaphore pour un prix inacceptable.
Aujourd'hui
Toujours très vivante pour exprimer qu'un achat est beaucoup trop cher, à l'oral comme à l'écrit.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

valoir une fortunecoûter une fortuneêtre hors de prix

À ne pas confondre

ça vaut les yeux de la tête (peut s'employer positivement pour dire que quelque chose mérite son prix élevé, alors que « coûter les yeux de la tête » exprime toujours une plainte sur le prix excessif)

payer les yeux de la tête (quasi-synonyme mais avec le verbe « payer » au lieu de « coûter » : le sujet change, c'est l'acheteur, pas l'objet)

Dans l'histoire

L'expression est attestée depuis le XVIIe siècle et repose sur une croyance universelle : les yeux sont l'organe le plus précieux du corps humain, à la fois pour voir le monde et pour être vus des autres. Dans la France de l'Ancien Régime, où la cécité était une catastrophe irrémédiable, sacrifier ses yeux représentait le comble du sacrifice, le prix que nul ne pourrait jamais vraiment payer. Cette hyperbole absolue a naturellement glissé vers l'idée d'un coût extravagant et injustifié. La même logique se retrouve dans d'autres langues : l'anglais « to cost an arm and a leg » sacrifie les membres du corps, chaque culture choisissant sa propre façon d'exprimer l'idée qu'un prix dépasse toute limite raisonnable.