courir après des chimères

L'expression prend sa source dans la mythologie grecque. La Chimère était une créature crachant du feu, composée d'éléments incompatibles (tête de lion, corps de chèvre, queue de serpent), impossible à concevoir dans la réalité. Dans les mythes, c'est Bellérophon, sur le cheval ailé Pégase, qui parvint à la vaincre. Dès le XVIe siècle, le mot "chimère" a glissé en français vers le sens de "projet irréalisable", et l'expression "courir après des chimères" s'est installée pour désigner l'attitude de celui qui s'entête dans des rêves sans fondement.

"Chimère" vient du grec Khimaira (chèvre, puis monstre), nom de la créature mythologique. En grec ancien, le terme désignait aussi un caprice ou une illusion.

En anglais, on dit "to chase rainbows" (courir après les arcs-en-ciel) pour exprimer la même idée. Les deux images, la chimère mythologique et l'arc-en-ciel, évoquent quelque chose de visuellement saisissant mais d'inaccessible par nature.