courir après son argent

Courir derrière quelqu'un pour récupérer ce qu'on lui a confié est une image si naturelle qu'elle traverse les siècles et les cultures. En français, la métaphore du créancier à la poursuite de son dû parcourt la comédie populaire : dans les farces et les pièces comiques de l'Ancien Régime, le mauvais payeur courant plus vite que son créancier est un ressort comique éprouvé. La forme actuelle de l'expression, avec «son argent» comme objet de la course, s'est progressivement fixée avec l'essor du prêt entre particuliers et du commerce de détail, où le recouvrement était une réalité quotidienne.

«Courir» vient du latin «currere». L'image du mouvement physique pour désigner une démarche difficile et épuisante est fréquente dans les expressions françaises.

Il existe un proverbe complémentaire : «Qui prête à un ami perd l'un et l'autre». Courir après son argent peut aussi coûter une amitié, ce que bien des créanciers déconfits ont pu vérifier.