croire au Père Noël

Le Père Noël est une figure composite née au XIXe siècle, mêlant saint Nicolas (évêque de Myre au IVe siècle, fête le 6 décembre dans les traditions nordiques) et le Santa Claus américain popularisé par Clement Clarke Moore en 1823. En France, c'est surtout après la Seconde Guerre mondiale que le Père Noël s'impose dans l'imaginaire collectif, au détriment de saint Nicolas. L'expression 'croire au Père Noël' s'est cristallisée au XXe siècle comme métaphore de l'illusion naïve : compter sur une générosité magique et sans contrepartie qui n'existe pas dans le monde des adultes.

En Belgique et en Suisse romande, on dit parfois croire en saint Nicolas, mais l'expression française est comprise dans toute la francophonie. Le Père Noël, apparu sous sa forme moderne au XIXe siècle, est devenu le symbole universel de la crédulité enfantine.