dans le dos de quelqu'un

L'expression prend appui sur l'image très concrète du dos comme zone aveugle du corps : ce qu'on fait « dans le dos » de quelqu'un, c'est ce qu'il ne peut pas voir et donc pas surveiller. L'idée de la traîtrise par-derrière est ancienne et au Moyen Âge, frapper quelqu'un dans le dos en combat était considéré comme une lâcheté suprême. La famille d'expressions liées au dos (« mettre sur le dos », « tourner le dos ») est attestée en français dès le XVIe siècle. « Agir dans le dos de quelqu'un » s'est imposé dans la langue courante pour désigner toute action dissimulée, qu'il s'agisse d'une trahison, d'une négociation secrète ou d'une simple indiscrétion.

On retrouve la même image en anglais : « behind someone's back ». Le dos est universellement associé à ce qu'on ne voit pas, donc à ce qu'on cache : le préfixe « dos-à-dos » en architecture ou en logistique vient aussi de là.