danser sur un volcan

En avril 1830, le comte de Salvandy assiste au bal que le duc d'Orléans donne en l'honneur du roi de Naples, dans un Paris politiquement surchauffé par l'absolutisme de Charles X. Observant l'insouciance des convives, il glisse à son voisin cette formule prophétique : « Nous dansons sur un volcan. » Trois mois plus tard, la révolution de Juillet renversait Charles X et portait le duc d'Orléans sur le trône sous le nom de Louis-Philippe. La sentence de Salvandy est restée dans la langue française comme l'image parfaite du déni face à un danger imminent.

"Volcan" vient de l'italien vulcano, lui-même du latin Vulcanus (dieu du feu dans la mythologie romaine).

La formule de Salvandy est l'un des rares exemples d'expression figée dont on connaît l'auteur, la date et le contexte précis : un bal tenu en avril 1830, trois mois avant la chute de Charles X. Rarissime pour une locution !