décrocher la timbale

Remporter le grand prix, obtenir ce qu'on espérait avec difficulté, réussir au-delà de toutes ses espérances.

Intermédiairechancejeuobjetstravailvie-quotidienne

En situation

« Après dix ans de recherches, son laboratoire a décroché la timbale : un financement européen de plusieurs millions. »

D'où vient l'expression

XVIIIe s.
La timbale, prix suprême des jeux de foire, est suspendue en hauteur dans les fêtes foraines d'Ancien Régime
XIXe s.
L'expression passe dans la langue courante pour désigner toute réussite difficile et spectaculaire
Aujourd'hui
Employée à l'oral pour saluer un succès remarquable, surtout professionnel ou compétitif

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

décrocher le gros lottoucher le jackpotgagner le grand prixréussir le coup parfait

À ne pas confondre

avoir de la chance (bénéficier du hasard — 'décrocher la timbale' implique un effort accompli et un prix mérité ou convoité, pas le pur hasard)

Dans l'histoire

Attestée au XVIIIe siècle. Dans les fêtes foraines d'Ancien Régime, des timbales (récipients en métal poli) étaient suspendues en hauteur comme prix suprême. Les concurrents devaient les décrocher au jet de bague ou à la fronde, seuls les meilleurs y parvenaient. La timbale était le symbole du grand prix inaccessible.

Étymologie

Du jeu de foire sous l'Ancien Régime : une timbale (récipient métallique poli) était suspendue en hauteur et constituait le grand lot à décrocher. Seuls les concurrents les plus adroits y parvenaient, ce qui a donné à l'expression son sens de réussite difficile mais éclatante.

Prononciation

'Timbale' se prononce [tɛ̃bal], le 'im' nasal donne [ɛ̃], et le 'e' final est muet.

Le sais-tu ?

La timbale est aussi un instrument de musique (le timbalier de l'orchestre) et un ustensile de cuisine (moule cylindrique). C'est bien la version 'jeu de foire' qui est à l'origine de l'expression, pas le musicien ni le cuisinier.

décrocher la timbale

Dans l'histoire

Prononciation

'Timbale' se prononce [tɛ̃bal], le 'im' nasal donne [ɛ̃], et le 'e' final est muet.