déménager à la cloche de bois

L'expression naît au XIXe siècle dans les milieux populaires urbains, à une époque où de nombreux locataires modestes peinent à payer leur loyer. Pour quitter un appartement sans affronter le propriétaire, on déménage de nuit ou à l'aube, en silence. L'image de la « cloche de bois » est saisissante : contrairement à la cloche de métal qui sonne et alerte, une cloche en bois est muette. Partir « à la cloche de bois », c'est donc partir sans faire de bruit, sans prévenir, comme un déménagement qui ne s'annonce pas. L'expression a perduré et reste comprise aujourd'hui, notamment dans la presse ou les récits de difficultés financières.

L'expression 'à la cloche de bois' a aussi donné naissance à un autre sens : en argot ancien, 'la cloche' désignait les sans-abri, ceux qui n'ont pas de toit fixe. Les deux sens ont en commun l'idée d'instabilité et de vie cachée.