dénicher

Dès le XVIe siècle, « dénicher » désigne dans les textes de chasse et de fauconnerie l'action de retirer un oisillon ou un rapace de son nid pour le capturer et le dresser. Ce geste du chasseur fouillant le feuillage jusqu'à débusquer sa proie cachée a rapidement inspiré la langue figurée : au XVIIe siècle, le verbe s'emploie déjà pour désigner le fait de débusquer une personne ou de mettre la main sur quelque chose de difficile à trouver. Aujourd'hui, on « déniche » une bonne affaire, un restaurant inconnu ou une pépite littéraire, comme le chasseur médiéval débusquait son faucon dans les frondaisons.

De « dé- » (hors de) et « niche » (le nid), du latin « nidus ». La même racine donne « nichée » (une portée d'oisillons) et « se nicher » (se blottir dans un coin).

Le sais-tu ? La capture de jeunes oiseaux dans leur nid (pour les dresser en fauconnerie) était très réglementée au Moyen Âge. Certains seigneurs avaient le droit exclusif de « dénicher » des faucons pèlerins sur leurs terres, car ces rapaces étaient d'une valeur exceptionnelle.