dérouler le tapis rouge

L'origine remonte à l'Agamemnon d'Eschyle (~458 av. J.-C.) : Clytemnestre fait étendre des étoffes pourpres aux pieds de son époux de retour de Troie, geste d'honneur jusque-là réservé aux dieux. La couleur rouge, associée au pouvoir royal et au sang noble, s'est ensuite codifiée dans les cérémonies diplomatiques des cours européennes. Le XXe siècle a universalisé l'image : les tapis rouges des festivals de Cannes et des cérémonies hollywoodiennes en ont fait le symbole planétaire de l'accueil de prestige. La locution française a suivi ce mouvement pour désigner, souvent avec une nuance ironique, tout traitement exceptionnel réservé à quelqu'un.

De « dérouler » (étendre ce qui était roulé) et « tapis rouge », couleur associée au pouvoir et au prestige depuis l'Antiquité.

La cérémonie des Oscars à Hollywood a popularisé mondialement l'expression : le « red carpet » y est devenu un événement médiatique à part entière, suivi par des millions de téléspectateurs.