des clous !

Au XIXe siècle, les Parisiens surnommaient le mont-de-piété 'le clou' : c'est là que les plus démunis portaient leurs affaires en gage pour obtenir quelques sous. Promettre 'des clous' revenait à promettre des biens engagés au clou, c'est-à-dire des objets dont on ne disposait plus. Par glissement, l'expression a fini par signifier 'rien du tout', puis s'est durcie en un refus cinglant. Sa parenté avec 'que dalle' et 'nib', autres termes argotiques pour 'rien', témoigne de l'inventivité du parler populaire parisien.

Le 'clou' désignait au XIXe siècle le mont-de-piété, où l'on mettait en gage ses affaires. Promettre 'des clous', c'était promettre des objets de faible valeur, c'est-à-dire rien de concret.

Le mont-de-piété était surnommé 'le clou' au XIXe siècle : on y déposait ses affaires en gage. Promettre 'des clous', c'était promettre des objets sans valeur réelle.