jeter des perles aux pourceaux

Calque du latin biblique « nolite mittere margaritas vestras ante porcos » (ne jetez pas vos perles aux pourceaux), tiré de l'Évangile selon Matthieu (7, 6). L'expression est présente dans les écrits français dès le Moyen Âge, transmise par la tradition religieuse.

Calque direct du latin biblique « nolite mittere margaritas vestras ante porcos » (Évangile selon Matthieu, 7, 6 : « ne jetez pas vos perles aux pourceaux »). La tradition chrétienne médiévale a transmis cette formule dans les langues vulgaires d'Europe. Dans la langue courante, « pourceau » a cédé la place à « cochon », mais l'expression figée a conservé le mot ancien ; c'est ce qui explique la variante déformée « donner des perles aux cochons », née du croisement avec « donner de la confiture aux cochons ».

Le mot latin « margarita » désignait à la fois la perle et la marguerite. Certains commentateurs pensent que Jésus aurait pu parler de fleurs autant que de joyaux. C'est la tradition populaire française qui a retenu la perle.