donner le change

Induire en erreur, détourner l'attention de quelqu'un pour le tromper ou l'éloigner de la réalité.

IntermédiaireCommunicationchasseculturefeintemanipulationrusestrategietromperie

En situation

« « Il a donné le change à ses collègues en prétendant travailler sur un autre dossier pendant des semaines. » »

D'où vient l'expression

XVe s.
« Donner le change » naît dans les traités de vénerie : le gibier croise une autre piste pour égarer les chiens.
XVIIe s.
Le sens figuré s'impose : tromper délibérément quelqu'un en détournant son attention.
Aujourd'hui
L'expression s'emploie surtout à l'écrit et dans un registre soigné, notamment en politique et en presse.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

induire en erreurbrouiller les pistesabuser de la confiancetromper

À ne pas confondre

changer de cap (signifie modifier sa direction ou sa stratégie, sans idée de tromperie)

Dans l'histoire

À la vénerie, « donner le change » désigne la ruse du gibier (cerf ou sanglier) qui croise délibérément la piste d'un autre animal pour que les chiens perdent sa trace et se lancent sur une fausse voie. L'expression est attestée dès le XVe siècle dans les traités de chasse. Dès le XVIIe siècle, elle glisse vers le sens figuré : tromper quelqu'un en détournant son attention, en lui faisant croire à une réalité fabriquée. La politique, le journalisme et la diplomatie en ont ensuite fait un usage régulier.

Prononciation

À l'oral rapide, le schwa de « le » disparaît souvent : on entend [dɔ.ne l.ʃɑ̃ʒ] plutôt que [dɔ.ne lə ʃɑ̃ʒ]. Le mot « change » se prononce [ʃɑ̃ʒ], avec la voyelle nasale [ɑ̃] (à ne pas confondre avec la prononciation anglaise).

Le sais-tu ?

En anglais, « to throw someone off the scent » (faire perdre la piste) est l'équivalent le plus proche, avec la même image de chasse. Les deux langues ont forgé la même métaphore de la tromperie à partir de la vénerie.

donner le change

Dans l'histoire

Prononciation