donner le feu vert

L'expression est née avec la généralisation de la signalisation routière tricolore au début du XXe siècle. En Europe, les premiers feux de circulation automatiques apparaissent dans les années 1920, reprenant un code couleur déjà utilisé dans la signalisation ferroviaire : le vert pour autoriser le passage, le rouge pour l'interdire. Ce code visuel immédiatement compréhensible a rapidement quitté la route pour entrer dans la langue courante : « donner le feu vert » à quelqu'un, c'est lui accorder une permission officielle d'avancer. L'expression s'est imposée d'abord dans le vocabulaire administratif et professionnel, puis dans la langue de tous les jours, où elle désigne aujourd'hui toute forme d'autorisation formelle.