donner un coup de balai

L'image du balai pour symboliser un nettoyage radical remonte à la tradition populaire du grand ménage. Dès le XIXe siècle, l'expression « donner un coup de balai » est attestée au sens figuré : faire partir d'un seul geste décidé tout ce qui encombre. Elle s'est répandue dans la vie politique et le monde du travail, où les nouvelles directions ou les gouvernements entrants promettent volontiers de « donner un coup de balai » pour signifier une rupture nette et rapide avec le passé.

L'image du balai pour évoquer un changement radical est ancienne. On dit aussi « faire du ménage », mais le « coup de balai » insiste sur la rapidité et la brutalité de l'action, sans état d'âme.