donner un coup de main

L'expression s'appuie sur l'image concrète et universelle de la main tendue vers autrui. Dans la tradition française, la « main » est le symbole par excellence du geste solidaire et de l'aide manuelle. Le mot « coup » au sens d'action brève est très productif en français (coup de fil, coup de pouce, coup d'oeil) : il désigne une intervention ponctuelle, souvent spontanée. Ainsi « donner un coup de main » évoque un geste d'aide précis et délimité dans le temps, à distinguer d'un soutien durable. La même image de la main tendue se retrouve dans de nombreuses langues (l'anglais « give a hand », l'espagnol « echar una mano »), signe que ce geste simple est perçu partout comme l'expression première de la solidarité humaine.