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AccueilExpressionsdonner un coup de torchon

donner un coup de torchon

Nettoyer rapidement, ou, au sens figuré, se débarrasser d'éléments indésirables et restructurer radicalement un groupe ou une situation.

Intermédiairechangementmaisonmanagementpolitiquepropretetravail

En situation

« Quand la nouvelle direction est arrivée, elle a donné un sérieux coup de torchon : la moitié de l'équipe a été remplacée en un mois. »

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

faire le ménagebalayer les vieilles têtesmettre de l'ordrevirer tout le monde

À ne pas confondre

passer l'éponge (oublier le passé et pardonner, non restructurer ou éliminer)

Dans l'histoire

L'expression naît dans le geste ménager quotidien : une serveuse ou une ménagère donne un coup de torchon rapide pour nettoyer un comptoir avant le service. Par analogie, elle glisse au XXe siècle vers le vocabulaire politique et professionnel pour désigner une purge ou une restructuration brutale. On la retrouve notamment dans la presse d'après-guerre pour évoquer l'épuration, puis dans le vocabulaire sportif et managérial contemporain. L'idée centrale reste la même : un geste unique, bref et radical qui fait table rase.

Étymologie

Torchon vient du vieux français torche (botte de paille servant à essuyer). Coup de donne l'idée d'un geste unique, rapide et décisif.

Prononciation

Le p final de « coup » ne se prononce pas : à l'oral, on dit « un cou de torchon ».

Le sais-tu ?

L'expression a d'abord décrit le geste précis d'une serveuse ou d'une ménagère passant un torchon humide sur un comptoir avant le service : la rapidité et la brutalité du geste ont inspiré la métaphore sociale.

Registre

Familier

familiersoutenu

Surtout à l'oral, dans des contextes professionnels, politiques ou sportifs.

Fréquence

Courante

Cette expression