donner un tour de vis

Au XIXe siècle, dans les ateliers mécaniques, « donner un tour de vis » désignait l'action précise de faire pivoter une vis d'un cran pour solidariser une pièce ou augmenter la pression d'un assemblage. Cette image d'un ajustement graduel et maîtrisé a séduit le langage courant : on ne brise pas, on resserre progressivement. Dès la fin du XIXe siècle, l'expression apparaît dans la presse politique et sociale pour évoquer tout durcissement mesuré de l'autorité ou des règles. Aujourd'hui, elle s'emploie aussi bien en politique (mesures d'austérité) qu'en entreprise (contrôle des dépenses) ou dans la vie familiale (couvre-feu pour les adolescents).

L'expression « un tour de vis de trop » décrit un resserrement excessif qui finit par casser quelque chose : on peut serrer trop fort et obtenir l'effet inverse de celui recherché.