écoper de

L'image est maritime : "écoper" désignait l'action de vider l'eau du fond d'un bateau à l'aide d'une écope, outil indispensable en cas de voie d'eau. Ce terme nautique glisse dans l'argot militaire au XIXe siècle : les soldats qui subissaient corvées et punitions "écopaient" les conséquences de leurs fautes, comme on vide l'eau qui s'accumule dans la cale. La métaphore s'est ensuite répandue dans la langue commune et dans la presse judiciaire, où "écoper de" une peine est aujourd'hui un tour parfaitement naturel.

De l'ancien français "escope" (pelle pour vider l'eau), lui-même du moyen néerlandais "schoppe". Le sens figuré est une métaphore maritime : la punition tombe dessus comme l'eau s'accumule dans la cale.

"Écoper" reste courant dans son sens maritime original : les plaisanciers "écopent le bateau" pour vider l'eau qui s'est accumulée dans la cale après une tempête.