En avoir le cœur net

Attestée dès le XVIe siècle, l'expression repose sur la conception médiévale qui faisait du cœur le siège non seulement des émotions, mais aussi de la conscience et de la connaissance intime. Un cœur 'net' (du latin nitidus, 'propre, brillant') était un cœur débarrassé de toute opacité, de tout doute ou de toute culpabilité. Avec le temps, le sens s'est recentré sur la seule idée de vérification : on cherche à rendre son cœur net d'incertitude en allant chercher la vérité par soi-même.

Le contraire exact de cette expression serait « avoir quelque chose sur le cœur » : là, on porte un reproche ou un chagrin non-dit, le cœur reste encombré plutôt que dégagé.