en avoir plein les bottes

L'expression appartient au français populaire et familier du XXe siècle. Elle est née dans l'univers du travail manuel et du service militaire, où les bottes de marche ou de travail symbolisaient l'effort prolongé et les conditions difficiles. L'image est concrète : des bottes « pleines » de boue, d'eau ou de fatigue signifient qu'on a atteint sa limite, qu'on ne peut plus avancer. Par glissement, l'expression a pris le sens d'excédent moral autant que physique. Elle appartient à la même famille que « en avoir plein les pattes » (épuisement physique) et « en avoir ras-le-bol » (exaspération).

"Botte" vient de l'ancien français "bote", d'origine incertaine (peut-être germanique). Dans le registre familier, l'expression est parallèle à "en avoir plein les pattes" (être épuisé).

L'expression "en avoir ras-le-bol" vient d'une image complémentaire : le bol rempli à ras bord, impossible à remplir davantage sans déborder.