en faire une montagne

Tout part de la plume du poète latin Horace : dans son Art poétique (Ier siècle av. J.-C.), il moque les auteurs qui promettent de grandes choses et n'accouchent que d'une souris ridicule (Parturiunt montes…). Cette image des montagnes qui font une promesse démesurée a traversé les siècles et irrigué toutes les langues européennes. En français, la version raccourcie «en faire une montagne» s'est cristallisée entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, sous la plume des moralistes et des auteurs comiques qui aimaient épingler ceux qui dramatisent à l'excès. L'expression est restée inchangée jusqu'à aujourd'hui : une image si parlante qu'elle n'avait pas besoin d'évoluer.

Montagne vient du latin "montanea" (chose montagneuse), dérivé de "mons" (mont). L'idée : ce qui devrait rester un simple monticule est perçu comme une montagne insurmontable.

La formule d'Horace, «Parturiunt montes, nascetur ridiculus mus», est l'ancêtre direct de l'expression. On la retrouve dans toutes les langues européennes : en anglais, "to make a mountain out of a molehill" (faire une montagne d'une taupinière).