En rang d'oignons

Attestée depuis le XVIIIe siècle, l'expression s'ancre dans la réalité du potager : les oignons se sèment en sillons droits et régulièrement espacés, formant des rangées d'une ordonnance exemplaire. Cette image végétale s'est étendue à tout groupement humain bien aligné, qu'il s'agisse d'écoliers, de soldats ou d'invités, souvent avec une touche d'affection ou d'humour.

«Rang» (du germanique hring, «cercle, anneau») et «oignon» (latin unio) forment ensemble l'image de bulbes régulièrement espacés dans un sillon bien droit.

L'anglais dit simplement «in a row» (en rang) sans référence à un légume. Le français aime associer ses expressions à des images concrètes du quotidien, souvent tirées de la cuisine ou du jardin.