en un tour de main

« Tour de main » existe d'abord comme nom commun pour désigner la dextérité acquise par la pratique : un artisan ou un cuisinier « a le tour de main », c'est-à-dire le geste juste et sûr que seule l'expérience donne. L'expression « en un tour de main » est attestée dès le XVIIe siècle et décrit le délai d'une seule rotation du poignet, image de rapidité absolue. Elle puise dans la tradition des métiers manuels où la maîtrise se juge à l'habileté du geste : ce que l'expert accomplit d'un seul mouvement peut prendre des heures à un novice. Par métonymie, la rapidité du geste est devenue synonyme de facilité apparente.

De « tour » (latin « tornus », rotation du poignet) et « main » (latin « manus »). Littéralement : le temps d'une rotation du poignet.

L'équivalent anglais « in no time » est plus abstrait. « En un tour de main » garde une image très concrète et physique : on voit littéralement le geste rapide et habile.