enterrer la hache de guerre

L'expression puise son origine dans une coutume diplomatique de plusieurs nations amérindiennes d'Amérique du Nord, notamment les Iroquois et les Algonquins : lors de la conclusion d'un traité de paix, les chefs enterraient symboliquement leurs haches de combat pour signifier que les hostilités étaient définitivement closes. Cette pratique est attestée dans les récits de colons anglais dès la fin du XVIIe siècle, et l'anglais « to bury the hatchet » s'est répandu à partir de cette époque. Le français a emprunté l'image au XIXe siècle en ajoutant « de guerre » pour rendre la métaphore encore plus explicite. Aujourd'hui, l'expression s'emploie aussi bien dans les réconciliations personnelles que dans les discours politiques ou diplomatiques.

La coutume amérindienne qui lui a donné naissance est attestée chez plusieurs nations (Iroquois, Algonquins). En anglais, « to bury the hatchet » existe depuis le XVIIe siècle. C'est l'un des rares idiomes dont on connaît l'origine géographique précise.