la carotte et le bâton

L'image est née de la conduite des ânes et des mulets : le conducteur tendait une carotte devant le museau de l'animal pour l'attirer vers l'avant, et brandissait un bâton par derrière pour le contraindre quand la friandise ne suffisait pas. Cette double technique, à la fois séduction et contrainte, s'est peu à peu imposée comme métaphore du gouvernement des hommes. En français, l'expression s'est répandue au XXe siècle dans le vocabulaire du management et de la diplomatie, souvent en miroir de l'anglais 'carrot and stick'. Aujourd'hui, elle sert autant à décrire les pratiques d'un chef d'entreprise que les négociations entre États.

En anglais, on dit 'carrot and stick policy' : une expression identique, qui vient des mêmes pratiques agricoles et qui s'est imposée dans le monde entier.