épancher sa bile

Dans la médecine antique d'Hippocrate et de Galien, le corps humain était régi par quatre humeurs : le sang, la lymphe, la bile noire et la bile jaune. Cette dernière, produite par le foie et associée au feu, était considérée comme le siège de la colère et de l'irritabilité (c'est d'elle que vient le mot « colérique »). Lorsqu'elle débordait en excès, elle rendait l'individu irascible et agressif. L'image d'« épancher » cette bile, laisser couler au dehors ce liquide bouillonnant, s'est imposée dans la littérature classique du XVIIe siècle pour désigner le fait de déverser sa colère ou son amertume accumulées.

« Épancher » vient du latin populaire « expandicare », dérivé de « expandere » (étendre, répandre). On épanche aussi son cœur pour se confier : la même image du liquide retenu qui finit par déborder s'applique à la tendresse ou à la colère.

On épanche aussi son cœur (un épanchement de cœur) pour se confier à quelqu'un. La même image du liquide qui déborde s'applique aussi bien à la tendresse qu'à la colère.