Être à couteaux tirés

Au XVIe siècle, porter un couteau à la ceinture était la norme en France : c'était à la fois un outil quotidien et une arme de dernier recours. « Tirer son couteau » signifiait le dégainer, signalant l'imminence d'un affrontement. Deux personnes « à couteaux tirés » avaient franchi le seuil du conflit déclaré : la lame sortie, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Au fil des siècles, le port du couteau a disparu des rues, mais l'image est restée pour désigner toute hostilité ouverte et durable entre deux personnes ou deux camps.

La locution vient d'une époque où « tirer son couteau » signifiait littéralement le dégainer pour se battre. Aujourd'hui, pas de couteau en vue, mais l'hostilité est tout aussi tranchante.